Le nombre de « zones mortes » dans les mers et les océans, des espaces marins qui renferment un niveau d'oxygène très bas, pourrait atteindre le chiffre de 200, selon de nouvelles études présentées aujourd'hui à Beijing, dans le cadre d'une conférence internationale sur la pollution marine, a annoncé le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE).

Un niveau réduit d'oxygène dans l'eau rend difficile la survie des poissons, et plus généralement des espèces et des habitats marins, indique un communiqué publié aujourd'hui par le PNUE simultanément à Nairobi et Beijing.

Le nombre et la taille des « zones mortes » est en augmentation constante depuis les années 70, se sont alarmés les experts à la deuxième réunion intergouvernementale chargée d'examiner la mise en ?uvre du Programme d'action mondial (GPA) pour la protection du milieu marin contre la pollution due aux activités terrestres.

Cette augmentation constitue une menace non seulement pour les poissons mais aussi pour les personnes dont l'économie en dépend, ont-ils fait remarquer.

Les scientifiques avaient recensés 149 « zones mortes » en 2004, précise le communiqué.

Les premières d'entre elles ont été enregistrées aux Etats-Unis, dans la baie de Chesapeake, dans la mer Baltique, dans la mer morte et dans la mer adriatique.

Les espaces marins les plus connus dans lesquels l'oxygène est en train de diminuer sont situés dans le golfe du Mexique, en raison des fertilisants charriés par le fleuve Mississipi, en Amérique du Sud, en Chine, au Japon en Australie et en Nouvelle-Zélande.